“…all’interno di tutte le nostre cellule ci sono numerosi organelli chiamati mitocondri. I mitocondri sono fabbriche chimiche, responsabili delle forniture di energia di cui abbiamo bisogno. Se perdessimo i nostri mitocondri moriremmo in pochi secondi. Recentemente si è sostenuto in modo plausibile che i mitocondri erano in origine batteri simbionti che molto tempo fa si sono uniti con il nostro tipo di cellule. Suggerimenti simili sono stati fatti per altri organelli che si trovano all’interno delle cellule. Questa è una delle idee rivoluzionarie che richiedono tempo per essere accettate, ma il momento ormai è giunto. Io penso che arriveremo ad accettare l’idea ancor più radicale che ciascuno dei nostri geni è un’unità simbiotica. Siamo colonie gigantesche di geni simbiotici. Non si può parlare di vere e proprie “prove” di questa idea ma, come ho cercato di suggerire nei capitoli precedenti, queste sono in effetti inerenti al modo stesso in cui pensiamo al funzionamento dei geni nelle specie sessuate. L’altra faccia della medaglia è che i virus possono essere geni evasi da “colonie” simili a noi. I virus consistono di DNA puro (o di una molecola simile che si autoreplica) circondato da un rivestimento proteico e sono tutti parassiti. L’idea è che si siano evoluti da geni “ribelli” che sono fuggiti e che ora viaggiano da un corpo all’altro direttamente attraverso l’aria, invece che per mezzo di veicoli più convenzionali come gli spermatozoi o le cellule uovo. Se questo è vero, potremmo considerare anche noi stessi come colonie di virus! Alcuni di essi cooperano in modo simbiotico e viaggiano da un corpo all’altro tramite spermatozoi e cellule uovo: sono i “geni” convenzionali. Altri vivono da parassiti e viaggiano con qualunque mezzo possibile. Se il DNA parassita viaggia tramite spermatozoi e cellule uovo, forse forma quel surplus “paradossale” di DNA che ho menzionato nel capitolo 3; se viaggia attraverso l’aria o con altri mezzi diretti si chiama “virus” nel senso comune della parola….”
(Tratto da Richard Dawkins, “Il gene egoista – la parte immortale di ogni essere vivente”, Scienza Oscar saggi Mondadori, 1992)
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